Oral Tradition: Ano ang Nawawala sa Atin

Ang Iliad, ayon sa mga iskolar, ay isinulat at naipasa nang pasalita sa loob ng ilang siglo bago ito naitala. Ang mga epikong tula sa Homeric Greece ay hindi binabasa — sila ay isinasagawa, ng mga espesyalistang mang-aawit na tinatawag na aoidoi, na nag-mememorize ng libu-libong linya gamit ang isang sopistikadong sistema ng metriko na tumutulong sa pag-alala. Ang mga tula na kanilang isinasagawa ay hindi mga transkripsyon ng isang nakatakdang teksto. Sila ay mga buhay na dokumento, muling binuo mula sa alaala sa bawat pagtatanghal, pareho sa estruktura at tema ngunit nag-iiba sa detalye.

Hindi ito isang primitibong anyo ng panitikan na naghihintay sa imbensyon ng pagsusulat upang mapabuti ito. Ito ay isang napaka-sopistikadong teknolohiya para sa pagpapasa ng kultura — isa na pinino sa loob ng libu-libong taon at mahusay na nagsilbi sa layunin nito. Ang mga tradisyong pasalita ay nagpapanatili ng mga kasaysayan, genealogies, batas, kaalaman sa medisina, cosmologies, at mga moral na balangkas sa loob ng maraming henerasyon nang hindi nawawala ang mahahalagang nilalaman.

Ang idinagdag ng pagsusulat ay permanensya at scalability. Ang inalis nito, o kahit na nabawasan, ay ang buhay na kalidad ng naipasa na materyal — ang paraan kung paano ito umangkop sa kanyang madla, ang paraan kung paano ang kaganapan ng pagpapasa mismo ay isang sosyal at kultural na kilos na nagpapatibay sa mga ugnayan ng komunidad.

Nasa isang kawili-wiling sandali ng kasaysayan tayo: mayroon tayong, sa unang pagkakataon, mga kasangkapan na makakapagbalik ng ilan sa mga katangian ng tradisyong pasalita habang idinadagdag ang permanensya ng pagsusulat. Ang isang naitalang pag-uusap, na na-transcribe at searchable, na nakaimbak sa maraming lokasyon, ay mas matibay kaysa sa anumang papyrus scroll at mas malapit sa puso kaysa sa anumang libro. Ang boses ay napanatili. Ang tiyak na paraan ng isang tao sa pagkukuwento — ang mga paghinto, ang diin, ang tawanan — ay napanatili.

Ito ang laging taglay ng tradisyong pasalita na hindi kayang ibigay ng pagsusulat: ang personalidad ng tagapagpasa, na hindi maihihiwalay sa naipasa na nilalaman. Ang mga apo na nakakarinig ng boses ng kanilang lola na nagsasalaysay ng kanyang imigrasyon ay tumatanggap ng isang bagay na mas malapit sa tradisyong pasalita kaysa sa isang dokumentong historikal. Tumatanggap sila ng isang tao, sa kilos ng pagpapasa ng isang bagay na kailangan niyang malaman nila.