消费者DNA测试的爆炸性增长——像23andMe、AncestryDNA和MyHeritage这样的公司总共处理了超过5000万次测试——为数百万家庭提供了了解他们生物过去的新窗口。突然之间，那些原本以为自己完全是单一种族的人发现了意想不到的遗产。被收养者找到了生物学亲戚。整个家族分支，被历史遗忘，从一次口腔拭子中重新浮现出来。
这些数据是非凡的。但在某些重要方面，它也是不完整的。
DNA可以告诉你你的祖先在哪里——迁移路线、祖先群体、地理起源。它不能告诉你他们是谁。它不能告诉你他们相信什么，他们经历了什么，他们选择了什么，或者他们牺牲了什么。生物学描述了载体。故事描述了在其中度过的生活。
一位祖父的DNA可能揭示他的家族最初来自韩国的一个特定地区，这与朝鲜战争后的更广泛的迁移模式相联系。这在科学上很有趣。但故事——他背着衣服在山里走了三天，他的母亲用蜡封的罐子里装着家里唯一的照片，他们到达安全地带后他做的第一件事是找水和祈祷——才是真正的遗产。
最有力的家族保存结合了两者：生物学记录和叙事记录。使用DNA测试来理解生物学遗产。使用对话和录音来捕捉DNA无法包含的人类故事。一个告诉你你是由什么构成的。另一个告诉你谁造就了你。
问问你的父母，他们的遗产中哪些部分让他们感到惊讶。问问他们在任何测试确认之前对家族史了解多少。问问DNA结果让他们有什么感觉，以及它引发了哪些问题，只有对话——而不是测试——才能回答。