第一次死亡咖啡馆于2011年在伦敦举行，地点是一间地下室公寓，只有少数几个陌生人聚集在一起，做了大多数人一生中都在回避的事情：公开谈论死亡。创始人Jon Underwood受到瑞士社会学家Bernard Crettaz的启发，他曾在欧洲组织过类似的对话，称之为cafés mortels —— 死亡咖啡馆。
这个概念很简单。人们聚集在一起，通常是在咖啡馆或某人的家中，一边喝茶吃蛋糕，一边谈论死亡——他们自己的死亡，他们所爱的人的死亡，他们的恐惧，他们的信仰，他们对生命终结的希望。没有议程。没有指定的专家。没有预定的结论。只是关于这个普遍存在且几乎没有文化公开讨论的经历的对话。
到2025年，已有超过15,000个死亡咖啡馆在84个国家举行。在美国，这一运动在婴儿潮一代和X世代成年人中发展尤为迅速——这些世代最直接地面对父母的死亡，以及越来越多地面对他们自己的死亡。参与者一致报告说，这些活动中的对话改变了他们。
变化是可以预测的：以诚实和社区的方式面对死亡的事实，往往会产生对生活的紧迫感。人们离开死亡咖啡馆时，带着他们没有预料到的意图——给疏远的兄弟姐妹打电话，记录他们父母的故事，写下他们多年来一直在推迟的信。死亡显著性对行为的影响在心理学中是有充分记录的：提醒人们他们终将死去，往往会激活他们最深的价值观。
你不需要死亡咖啡馆来开始这样的对话。你需要一个小时的安静时间，一个你信任的人，以及愿意说出通常不被说出的事情：我知道我们终将死去，我想确保在那一刻到来之前，重要的事情被说出来。 任何人都可以开始这样的对话。它只需要开始。