가족 이야기의 과학: 심리학자들이 서사적 정체성에 대해 말하는 것

2000년대 초, 에모리 대학교의 심리학자 마샬 듀크와 로빈 피부시는 처음에는 과학적으로 흥미롭지 않을 것 같은 주제를 연구하기 시작했습니다. 바로 가족 이야기를 아는 아이들이 그렇지 않은 아이들과 심리적으로 어떻게 다른지를 조사한 것입니다.

그 결과는 결코 간단하지 않았습니다.

듀크와 피부시는 Do You Know? 척도를 개발했습니다. 이는 아이들이 가족 역사에 대해 얼마나 알고 있는지를 측정하는 도구입니다. 그들은 아이들에게 다음과 같은 질문을 했습니다: 조부모님이 어디서 자랐는지 아세요? 부모님이 힘든 시기를 겪었을 때 어떻게 극복했는지 아세요? 가족 이름의 이야기를 아세요? 그런 다음 아이들의 심리적 결과를 여러 가지로 측정했습니다: 자존감, 불안, 통제의 위치, 회복력 등이었습니다.

가족 지식 척도에서 높은 점수를 받은 아이들은 모든 심리적 결과에서 일관되게 더 좋은 점수를 기록했습니다. 효과의 크기는 상당했으며, 불안 장애가 있는 아동을 위한 치료 효과와 비슷했습니다. 그리고 이 효과는 다양한 가족 구조, 사회경제적 배경, 인종에 걸쳐 강력하게 나타났습니다.

듀크와 피부시는 그 메커니즘이 서사적 정체성이라고 이론화합니다. 인간은 이야기를 통해 자신을 이해합니다. 특히, 자신이 태어나기 이전부터 시작된 이야기의 일부라는 감각을 통해서입니다. 가족 이야기를 아는 아이들 — 힘든 부분, 실패, 회복을 포함해서 — 은 자신의 개인적인 상황보다 더 크고 지속적인 무언가의 일부로 자신을 이해합니다. 일이 잘못될 때, 그들은 가족 역사라는 증거를 통해 어려움을 극복할 수 있다는 것을 알고 있습니다. 연구자들이 말한 대로, 그들은 '닻이 되어 있습니다'.

실질적인 의미는 직접적이고 강력합니다. 자녀와 손주에게 가족 이야기를 들려주는 것 — 성공뿐만 아니라 고난과 회복도 포함해서 — 은 부모가 할 수 있는 가장 높은 수익을 가져오는 투자 중 하나입니다. 이는 특별한 장비나 비용, 기술이 필요하지 않습니다. 단지 자신이 어디서 왔고, 여기에 오기 위해 무엇이 필요했는지에 대한 진실을 이야기할 의지만 있으면 됩니다.