2000年代初頭、エモリー大学の心理学者マーシャル・デュークとロビン・ファイヴッシュは、最初は科学的に興味深いとは思えないほど単純に見える何かを研究し始めました。それは、家族の物語を知っている子どもたちが、そうでない子どもたちと心理的に異なるかどうかということです。
その結果は、全く単純ではありませんでした。
デュークとファイヴッシュは、子どもが自分の家族の歴史についてどれだけ知っているかを測る「Do You Know?」スケールを開発しました。彼らは子どもたちに次のような質問をしました：あなたの祖父母が育った場所を知っていますか？あなたの両親が苦労した時期と、それをどう乗り越えたかを知っていますか？あなたの家族の名前の由来を知っていますか？そして、子どもたちの自己評価、不安、コントロールの感覚、レジリエンスといったさまざまな心理的結果を測定しました。
家族の知識スケールで高得点を得た子どもたちは、すべての心理的結果において一貫して良い成績を収めました。その効果の大きさはかなりのものであり、不安障害を持つ子どもたちに対する治療の効果に匹敵するものでした。そして、その効果は異なる家族構造、社会経済的背景、民族にわたって堅牢でした。
デュークとファイヴッシュは、そのメカニズムを物語的アイデンティティと考えています。人間は物語を通じて自分自身を理解します。具体的には、自分が自分以前から始まり、自分以降も続く物語の一部であるという感覚を通じて理解します。家族の物語、特に困難な部分や失敗、回復を知っている子どもたちは、自分自身を個々の状況よりも大きく、より持続的な何かの一部として理解します。物事がうまくいかないとき、彼らは家族の歴史という形で、困難を乗り越えられるという証拠を持っています。研究者たちの表現を借りれば、彼らは「アンカー」されています。
実際の意味は直接的かつ強力です。子どもや孫に家族の物語を語ること、成功だけでなく、苦労や回復についても語ることは、親ができる最高のリターンをもたらす投資の一つです。それには特別な機器や費用、特別なスキルは必要ありません。ただ、自分がどこから来たのか、ここに至るまでに何が必要だったのかについて真実を語る意欲だけが求められます。