『イリアス』は、学者たちの推定によれば、書き下ろされる前に数世紀にわたり口承で作曲され、伝承されてきたものでございます。ホメロスのギリシャにおける叙事詩は、読むためのものではなく、aoidoiと呼ばれる専門の歌手によって演じられました。彼らは、記憶を助けるための高度な韻律の公式を用いて、数千行を暗記しておりました。彼らが演じた詩は、固定されたテキストの写しではなく、各パフォーマンスごとに記憶から再構築される生きた文書であり、構造やテーマは一貫しているものの、詳細は変動するものでございました。
これは、書き言葉の発明を待つ未熟な文学の形ではなく、文化を伝達するための高度に洗練された技術であり、何千年にもわたり洗練され、その目的を非常に良く果たしてきたものでございます。口承の伝統は、数十世代にわたり、歴史、系譜、法律、医学的知識、宇宙観、道徳的枠組みを保存し、重要な内容の喪失を伴うことなく継承されてきました。
書き言葉が加えたのは永続性とスケーラビリティであり、奪ったのは、あるいは少なくとも減少させたのは、伝達された素材の生き生きとした質でございます。すなわち、聴衆に適応する方法、伝達の出来事自体がコミュニティの絆を強化する社会的かつ文化的な行為であった点でございます。
私たちは、興味深い歴史的な瞬間におります。初めて、口承伝統のいくつかの特性を復元しつつ、書き言葉の永続性を加えることができるツールを手に入れたのです。録音された会話は、文字起こしされ、検索可能であり、複数の場所に保存されるため、いかなるパピルスの巻物よりも耐久性があり、いかなる本よりも親密でございます。声が保存されます。物語を語る特定の方法 — ポーズ、強調、笑い — が保存されます。
これが、口承伝統が常に含んでいたものであり、書き言葉が持つことのできなかったものでございます。それは、伝達者の個性であり、伝達された内容から切り離すことができないものでございます。祖母の移民の物語を語る声を聞くことのできる孫たちは、歴史的文書よりも口承伝統に近いものを受け取っているのです。彼らは、彼女が知ってほしい何かを伝える行為の中で、ひとりの人を受け取っているのでございます。