世界で最も長寿な人々――沖縄、サルデーニャ、ニコヤ、そしてナショナル・ジオグラフィックのライター、ダン・ビュットナー氏が特定したその他のいわゆる「ブルーゾーン」に住む百歳超えの高齢者――を研究する科学者たちは、その発見に常に驚かされています。その答えが風変わりだからではなく、あまりにも単純であり、健康産業が売り込んでいるものとは正反対だからです。
食事は重要ですが、おそらく予想ほどではありません。運動も重要ですが、効果的なのは体系的なトレーニングプログラムではなく、散歩やガーデニング、日常生活での動きといった、日常的に自然と行われる運動である傾向があります。遺伝も重要ですが、デンマークの双子を対象とした研究によると、長寿のばらつきの20％未満しか説明できません。
調査対象となったあらゆる集団において、一貫して最も重要な要素は、目的、コミュニティ、そしてストレスの管理です。
「生きがい」——単なる個人的な安楽を超えた、朝起きる理由を持つこと——は長寿と非常に強く相関しており、日本の研究者たちはこれに独自の言葉「生きがい」を与えました。これは大まかに「存在理由」と訳されます。明確な「生きがい」を持つ沖縄の人々は、統計的に見て、それを持たない人々よりも長生きしています。
「生きがい」——個人的な安楽を超えた、朝起きる理由を持つこと——は長寿と極めて強い相関関係にあるため、日本の研究者たちはこれに独自の言葉「生きがい」を当てはめました。明確な「生きがい」を持つ沖縄の人々は、統計的に見て、それを持たない人々よりも長生きしています。
その実用的な意義は極めて深く、問う価値があります。「何があなたを生きさせてきたのでしょうか？」「何があなたをベッドから起き上がらせるのでしょうか？」「あなたは、何のためにここにいると思いますか？」これらは形而上学的な問いではありません。非常に現実的な意味で、これらは医学的な問いなのです。そして、90歳を超えて生きてきた人々からの答えは、私たち誰もが受け取る中で最も価値ある健康アドバイスとなるかもしれません。