Langlebigkeits-Geheimnisse von Menschen, die über 90 wurden

Wer die langlebigsten Menschen der Welt untersucht — die Hundertjährigen Okinawas, Sardiniens, der Halbinsel Nicoya und der anderen sogenannten Blauen Zonen, die der Journalist Dan Buettner für National Geographic kartiert hat — wird regelmäßig von denselben Befunden überrascht. Nicht weil sie exotisch wären, sondern weil sie so schlicht sind — und so sehr allem widersprechen, was die Gesundheitsindustrie verkauft.

Ernährung spielt eine Rolle, aber womöglich eine kleinere als gedacht. Bewegung spielt eine Rolle, aber die entscheidende Aktivität ist meist die beiläufige — Gehen, Gärtnern, sich durch den Tag bewegen — und kein strukturiertes Fitnessprogramm. Genetik spielt eine Rolle, erklärt nach Studien mit dänischen Zwillingen aber weniger als zwanzig Prozent der Unterschiede in der Lebenserwartung.

Was über alle untersuchten Bevölkerungsgruppen hinweg am stärksten zählt: Sinn, Gemeinschaft und der Umgang mit Belastung.

Sinn — ein Grund aufzustehen, der über den persönlichen Komfort hinausgeht — korreliert so deutlich mit Langlebigkeit, dass japanische Forscher dafür ein eigenes Wort entwickelt haben: Ikigai, ungefähr übersetzt mit dem Grund zu sein. Okinawer mit einem klaren Ikigai leben statistisch länger als Menschen ohne.

Soziale Einbindung — tiefe, verbindliche, generationenübergreifende Verbundenheit — ist mit niedrigeren Cortisolwerten, stärkerer Immunabwehr und deutlich geringeren Demenzraten verknüpft. Sardische Männer, die bis weit in die Neunziger aktiv am Dorfleben teilnehmen, weisen einige der niedrigsten Demenzhäufigkeiten weltweit auf.

All das hat unmittelbare Konsequenzen — und es lohnt sich, danach zu fragen. Was hat Sie am Laufen gehalten? Was treibt Sie morgens aus dem Bett? Wozu, glauben Sie, sind Sie auf der Welt? Das sind keine weltanschaulichen Sonntagsfragen. Sie sind in einem sehr konkreten Sinne medizinisch relevant. Und die Antworten — von Menschen, die weit über neunzig geworden sind — sind womöglich der kostbarste Gesundheitsrat, den wir je bekommen werden.