Die Kunst des Familienarchivs: Was aufbewahren, was behalten, und warum

Der professionelle Archivar arbeitet nach einem Grundsatz, den er Bewertung nennt: die systematische Prüfung von Materialien, um zu entscheiden, welche den Aufwand ihrer Erhaltung rechtfertigen. Nicht alles kann aufbewahrt werden — Platz ist endlich, Aufmerksamkeit ist endlich, und die Pflege eines Archivs ist eine Daueraufgabe. Die Kernkompetenz des Archivars besteht darin, begründete Entscheidungen darüber zu treffen, was wirklich erhaltenswert ist.

Den meisten Familien fehlt ein solcher Rahmen. Die Folge ist meist eines von zwei Extremen: Entweder wird alles wahllos aufgehoben, sodass sich auf Dachböden und in Kellerräumen unübersichtliche Ansammlungen bilden, die jeden späteren Ordnungsversuch überfordern. Oder es wird gar nichts bewahrt — und die Familie lebt in aufgeräumten Häusern, hat aber ihre materielle Geschichte vollständig verloren.

Der Ansatz des Familien-Archivars beschreitet einen mittleren Weg. Er beginnt mit einer einzigen Frage, die man an jeden Gegenstand, jedes Dokument, jede Aufnahme stellen kann: Wird ein Nachkomme dieser Familie in fünfzig Jahren aus diesem Stück etwas Wesentliches darüber verstehen, wer wir waren? Lautet die Antwort ja, ist es bewahrungswürdig. Lautet sie nein, kann es wahrscheinlich weg.

Nahezu immer erhaltenswert sind: persönliche Briefe und Tagebücher, Fotografien mit Namen und Datumsangaben, Dokumente zu wichtigen Lebensereignissen, handgefertigte Gegenstände oder solche, die erhebliche Arbeit verkörpern — und vor allem: Ton- und Videoaufnahmen von Menschen, die sprechen und erzählen.

Kaum erhaltenswert hingegen sind: Nebenkostenabrechnungen, die älter als sieben Jahre sind, Zeitungsausschnitte ohne persönliche Anmerkungen, doppelte Fotos und Gegenstände, die aus einem diffusen Sentimanentalgefühl aufgehoben werden, ohne dass man genau sagen könnte, warum.

Das Wichtigste neben dem Aufbewahren der richtigen Dinge ist das Beschriften. Ein Foto ohne Namen und Datum ist ein halbes Archiv. Eine Aufnahme ohne Angaben zu Zeit, Ort und Anlass wird in fünfzig Jahren kaum zu entschlüsseln sein. Beschriften Sie alles. Erklären Sie den Zusammenhang. Die Faustregel des Archivars lautet: Wenn Sie ohne Hilfe einer Person, die dabei war, nicht mehr herausfinden könnten, was es ist — schreiben Sie die Antwort auf, solange Sie es noch können.