Wie Alzheimer alles verändert — und warum Sie jetzt mit dem Aufnehmen beginnen müssen

Was die Alzheimer-Erkrankung so tückisch macht, ist die lange Strecke zwischen dem Beginn der Veränderungen im Gehirn und dem Zeitpunkt, an dem die ersten Symptome erkennbar werden. Amyloid-Plaques — das biologische Kennzeichen der Krankheit — können sich fünfzehn bis zwanzig Jahre vor jedem kognitiven Anzeichen im Gehirn ablagern. Das Gehirn ist bemerkenswert anpassungsfähig: Es kompensiert die Schäden jahrelang, bevor diese Kompensation schließlich versagt und die ersten Symptome sichtbar werden.

Das bedeutet: Wenn eine Alzheimer-Diagnose gestellt wird — meist in dem Moment, in dem die Symptome nicht mehr übersehen werden können — ist der Krankheitsprozess bereits seit etwa zwei Jahrzehnten im Gang. Die frühe Phase, in der die betroffene Person noch weitgehend klar denkt und zusammenhängende Gespräche führen kann, dauert oft einige Jahre. Doch dieses Zeitfenster ist begrenzt und beginnt sich mit der Diagnose zu schließen.

Für Familien hat dieser Verlauf eine erschreckende und zugleich handlungsweisende Seite. Die erschreckende: Das Zeitfenster für eine umfassende Erfassung der Lebensgeschichte — der Zeitraum, in dem die Person ihre Erinnerungen noch klar, detailreich und emotional zugänglich erzählen kann — ist beim Zeitpunkt der Diagnose möglicherweise bereits enger als es scheint. Die handlungsweisende: Das Fenster ist noch nicht geschlossen. Selbst in frühen und mittleren Stadien lässt sich wertvolles Material festhalten.

Auf Demenz spezialisierte Neurologen raten Familien einhellig dazu, unmittelbar nach einer Diagnose mit Aufnahmen zu beginnen — nicht wenn die Person sich stabilisiert hat, nicht wenn der erste Schock überwunden ist, nicht wenn die Familie sich gefasst hat. Sofort. Die Dringlichkeit ist real.

Noch wichtiger jedoch ist der Rat an alle Familien ohne Alzheimer-Diagnose: Warten Sie nicht auf eine. Beginnen Sie jetzt, die Lebensgeschichten Ihrer älteren Eltern festzuhalten — unabhängig vom aktuellen Gesundheitszustand. Statistisch gesehen erkrankt jeder dritte Mensch über 85 an Alzheimer. In den meisten Fällen kommt die Diagnose ohne ausreichende Vorwarnung, als dass Familien noch rechtzeitig handeln könnten. Die Aufnahme, die Sie heute machen — lange vor jeder Diagnose — ist eine Vorsorge gegen ein Schicksal, das häufiger eintritt, als die meisten Familien ahnen.